Het verhaal van Marianne Colpaert, 38 jaar verantwoordelijke fondsenwerving bij Artsen Zonder Grenzen
Na een indrukwekkende carrière van bijna vier decennia bij Artsen Zonder Grenzen (AZG) gaat Marianne Colpaert binnenkort met pensioen. Als Hoofd Fondsenwerving was zij getuige van de evolutie van de sector en speelde ze een cruciale rol in het waarborgen van de financiële basis voor de levensreddende missies van AZG. We spraken met Marianne over haar beginjaren, de uitdagingen en mijlpalen, en de toekomst van fondsenwerving. Een terugblik op een inspirerend carrièreverhaal.
Een toevallige start met een groot hart
Marianne begon haar carrière bij AZG in 1988, aangetrokken door de humanitaire missie van de organisatie. Hoewel ze niet direct een achtergrond had in marketing of communicatie, voelde ze zich snel thuis in de wereld van fondsenwerving. “Ik had een diploma voor leerkracht en medisch secretariaat,” vertelt ze. “Toen AZG een assistent zocht voor de communicatiedienst, begon ik daar. Tegelijkertijd startte AZG met fondsenwerving. Al doende groeide mijn interesse, en uiteindelijk kwam ik aan het hoofd van een team dat intussen uit meer dan 15 mensen bestaat.”
Haar motivatie was persoonlijk en sterk: “De beelden op televisie, de verhalen over rampen en de impact die we als individu konden maken, raakten me. Ik wilde mijn steentje bijdragen. Het voelde als een manier om zinvol werk te doen.”
De uitdagingen van de beginjaren
De beginjaren in fondsenwerving waren een tijd van pionieren en overtuigen. “In die tijd was het idee van fondsenwerving intern niet populair,” legt Marianne uit. “We moesten de mensen binnen de organisatie overtuigen van het belang ervan en tegelijkertijd het vertrouwen winnen van de schenkers.”
Met beperkte middelen werden de eerste strategieën ontwikkeld. Direct marketing, zoals mailings en nieuwsbrieven, stond centraal. Een andere cruciale stap was de investering in een schenkersdatabase.
Mijlpalen en momenten van trots
Marianne blikt terug op talrijke bepalende momenten in haar carrière. Eén daarvan was de tsunami in Zuidoost-Azië in 2004. “De giften stroomden wereldwijd binnen. Uiteindelijk moesten we aankondigen dat we stopten met fondsenwerving omdat de bedragen onze operationele behoeften overschreden. Dit was een bijzonder moeilijke tijd voor ons als fondsenwervers, die te maken kregen met krantenkoppen als 'AZG heeft genoeg geld' en het onbegrip van sommige schenkers toen ze geconfronteerd werden met de omvang van de ramp. Nadien bleek dat ze onze aanpak begrepen en blij waren met onze reactie, omdat ze vonden dat we transparantie hadden getoond. Uiteindelijk vergrootte dat het vertrouwen in onze organisatie.”
Ook de ebola-campagne in 2014 blijft haar bij: “We waren een van de weinige organisaties ter plaatse en wisten met onze oproep aanzienlijke middelen te mobiliseren. Het was niet alleen belangrijk voor de financiering, maar ook voor onze zichtbaarheid en ons imago als snelle en efficiënte hulpverlener.”
Een sector in verandering
In haar 38 jaar zag Marianne de fondsenwervingswereld drastisch veranderen. “In de beginjaren draaide alles om direct marketing,” herinnert ze zich. “Maar op een gegeven moment moesten we diversifiëren. Maandelijkse donaties werden gestimuleerd, en later kwamen er andere kanalen bij: face-to-face, partnerships met bedrijven, telemarketing, campagnes via sociale media, erfenissen, enz...”
Digitalisering bracht grote veranderingen. “We stapten over op online schenkingen, verfijnden onze aanpak met data-analyse en ontdekten de kracht van sociale media. Toch blijft direct marketing, zoals postmailings, nog steeds onze meest succesvolle fondsenwerving methode.”
Schenkers: kritischer, maar ook loyaler
Volgens Marianne is de relatie met schenkers in de loop der jaren niet fundamenteel veranderd, maar zijn hun verwachtingen wel gegroeid. “Mensen willen weten waar hun geld naartoe gaat en welke impact het heeft. Transparantie is een sleutelwoord in fondsenwerving. Deze ontwikkeling heeft de noodzaak versterkt om open en transparante communicatie te onderhouden via verschillende kanalen.”
Toch blijven er uitdagingen. “Soms haken schenkers af als onze keuzes niet overeenkomen met hun verwachtingen, bijvoorbeeld in conflictgebieden. Ook nieuws over schandalen in de sector kan invloed hebben. AZG is niet gespaard gebleven maar we kiezen voor oprechtheid in onze communicatie.”
De toekomst van fondsenwerving
Marianne ziet een sector die zich blijft professionaliseren, maar ook voor grote uitdagingen staat. “De schenkersmarkt verzadigt en het wordt moeilijker om op te vallen in een digitale wereld. Bovendien zien we dat jongere generaties, zoals Gen Z, meer waarde hechten aan actieve betrokkenheid dan aan financiële steun. Zij hebben andere verwachtingen en interesses, zoals sociale rechtvaardigheid en duurzaamheid, wat het voor humanitaire acties als de onze moeilijker zal maken.”
Innovatie en technologie zullen een sleutelrol spelen. “Kunstmatige intelligentie biedt enorme mogelijkheden, zoals geavanceerde data-analyse en gepersonaliseerde benaderingen. Maar ook hier geldt: experimenteren en leren is essentieel. Bij AZG gaan we ook starten met experimenteren met AI.”
Advies voor de volgende generatie
Voor Marianne draait succesvolle fondsenwerving uiteindelijk om mensen. “Blijf altijd luisteren naar je schenkers en stel hen centraal in je strategie. Toon hen de impact van hun steun en wees transparant. Daarnaast moet je blijven innoveren, technologie omarmen en je team motiveren om risico’s te nemen en te leren van fouten.”
Streef naar een zo goed mogelijk evenwicht tussen de verschillende inkomsten bronnen om de risico’s tot een minimum te beperken en een duurzame groei op lange termijn te garanderen
Een laatste boodschap en nieuwe plannen
Bij haar afscheid in januari 2025 wil Marianne vooral haar dankbaarheid uiten. “Aan alle schenkers: zonder jullie zouden de missies van AZG niet mogelijk zijn. En aan mijn collega’s: blijf geloven in onze missie en blijf verschil maken.”
Voor de toekomst heeft Marianne mooie plannen: “Ik wil meer tijd doorbrengen met mijn familie, reizen, vrijwilligerswerk doen en ik will oog graag onderzoeken doen naar de stamboom van mijn familie. En natuurlijk hoop ik af en toe uitgenodigd te worden om de successen van AZG te vieren!”
Met haar passie en toewijding heeft Marianne Colpaert de koers van fondsenwerving bij AZG bepaald. Haar verhaal is een inspiratiebron voor huidige en toekomstige generaties fondsenwervers.
Marianne Colpaert wordt bij AZG opgevolgd door Isabelle Bersani. Isabelle was bijna 18 jaar werkzaam bij UNICEF Belgium en na een tussenstop bij Greenpeace werkt ze sinds juni voor AZG. Zij neemt een deel van de taken Marianne over.
